Yes We Can. Yes He Can. Jovanotti's Glocal Music

Letizia Airos Soria (February 13, 2009)

Why Jovanotti? Why introduce Lorenzo Cherubini, a.k.a. Lorenzo Jovanotti, to a younger (and not so young) generation of Italian-Americans (and not only Italian-Americans)? Why introduce him to the whole world? First of all, his music is enthralling in its apparent simplicity, and second, Italy’s image in the music industry must constantly be kept up-to-date. But we aren’t here in the guise of music critics or even fans.

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VERSIONE ITALIANA DOPO QUELLA INGLESE...

Why Jovanotti? Why introduce Lorenzo Cherubini, a/k/a Lorenzo Jovanotti, to a younger (and not so young) generation of Italian-Americans (and not only Italian-Americans)? Why introduce him to the whole world?

First of all, his music is enthralling in its apparent simplicity, and second, Italy’s image in the music industry must constantly be kept up-to-date. But we aren’t here in the guise of music critics or even fans.

Let’s consider Jovanotti in the context of recent events. To summarize a recent story that appeared on ANSA: Students from the Marconi Science High school in Milan spent the morning with Jovanotti and MTV cameras to talk about the project Tocca a noi (It’s Up to Us) which aims to create a bill of legal initiatives conceived and designed by young people. About 300,000 young people voted and 37% chose the topic School and University. Once the proposed law is drafted, 50,000 signatures are required before the proposal can be presented to Parliament. Lorenzo discussed it with the students and recounted his experience at the inauguration ceremony of U.S. president Barack Obama. “I'm not here to back anyone but to make everyone understand that we can change things.” According to the singer, “We’re in a country where we struggle to think about being able to change anything – it’s a loss not only for politics but for society as well."

Jovanotti meets the students of the Marconi Science High school in Milan

We don’t want to suggest that Jovanotti can change Italian politics; we only begin with this anecdote to demonstrate his positive and energetic attitude. He is an artist whose music produces positive energy: few have been able to convey and spread the message of “Yes We Can” as many Italians would like.

We think that this is at the heart of Lorenzo Cherubini’s many causes, including music. A loyal Internet user, his stance is revolutionary at a time when the Italian recording industry is terrified by the spread of MP3s. We remember him giving interviews wearing a baseball cap with a “Napster” logo on it, and screaming in Italy that music will not die because of the Web. On his site, before many others did so, he put the principle of "free downloading” into effect by making unreleased songs available for downloading. Lorenzo comments on this: “The worst case is that free downloading will prevent us from building a second villa with a swimming pool!”

His blog, which he manages himself, is just the latest in what it means to be an artist-user of the Web.

There’s still a lot to say about “why Lorenzo Cherubini,” but we can’t possibly say everything in this article, and certainly not about his

commitment to social causes. His records are dedicated to a range of humanitarian organizations such as Greenpeace and Emergency and a percentage of his royalties are donated to these causes. Last but not list, he recently produced a DVD dedicated to the memory of the Shoah. The work, realized in collaboration with Ligabue. Luciana Littizzetto, Moni Ovadia and other famous Italian artists and literates, will be distributed throughout Italian schools.

Being present at the live telephone interview that Marina Melchionda conducted with Jovanotti for i-Italy, we decided to share our impressions.

“Hi, Marina!” After I handed Jovanotti over to her, the conversation continued for about ten minutes with such sincerity that we had never before witnessed with “stars” of a similar caliber. She is a young Italian-American and he is a legend for many of her Italian contemporaries. All of this took place between two continents. It was apparent that Lorenzo has a tremendous desire to give. We felt the charisma that few people in the entertainment world know how to express without creating distance. We could feel the man, the artist, the father, the young man who grew up while staying close to young people, as well as the Italian who talks about Obama after experiencing the phenomena first hand. And he does this with the awareness of wanting to convey a similar message with his music. We defined him as a global singer in the title of the interview, but the musical influences present in his songs are only part of his global identity.

Jovanotti poses with his band

“I was influenced by the Beastie Boys, Public Enemy, and the Talking Heads who are all from New York. And also Run-DMC, a hip-hop group from Queens. I love the Latin sound from Harlem, funk that was influenced by Puerto Rican rhythms and black music” he said during our interview.

As Eduardo Bennato (another Italian music great who should be more well-known here in the U.S.) wrote, even if “they are only pop songs (canzonette),” Jovanotti’s music arrives through ipods and radio and crosses the existence and hopes of an Italy that believes, of an Italy that “mashes up” the world’s music – and that still maintains its identity. Yes we can. Yes he can. Jovanotti’s music has every reason to positively declare to the world that Italy is not afraid of being local and global.

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Yes We Can. Yes He Can. La Glocal Music di Jovanotti

Perchè Jovanotti? Perchè far conoscere Lorenzo Cherubini, in arte Lorenzo Jovanotti, alle giovani generazioni (e non solo giovani) italo-americane (e non solo italo-americane)? Perchè presentarlo al mondo intero?
Prima di tutto per la sua musica, trascinante nella sua apparente semplicità. Dobbiamo ancora lavorare, e molto, per svecchiare l’immagine musicale italiana all’estero. Ma non siamo qui nella veste di critici musicali e tanto meno di fan.

Prima di tutto per la sua musica, trascinante nella sua apparente semplicità. Dobbiamo ancora lavorare, e molto, per svecchiare l’immagine musicale italiana all’estero. Ma non siamo qui nella veste di critici musicali e tanto meno di fan.

Vogliamo cominciare a parlare di Jovanotti partendo dall’attualità. Riferendoci ad una recente notizia apparsa sull’Agenzia ANSA. La rissumiamo. Gli studenti del liceo scientifico Marconi di Milano hanno trascorso la mattinata con Jovanotti, e le telecamere di Mtv per parlare del progetto 'Tocca a noi', che si prefigge di dare vita ad una proposta di legge di iniziativa popolare ideata e realizzata dai ragazzi. Circa 300 mila giovani hanno scelto, con il 37% delle preferenze, il tema Scuola e Università. Una volta stilata la proposta di legge, partirà la raccolta delle 50 mila firme necessarie per presentare la proposta al Parlamento. Lorenzo ha discusso con gli studenti e ha raccontato la sua partecipazione alla cerimonia d'insediamento del presidente USA Barack Obama. "Non sono qui per fare propaganda per nessuno ma per far capire che noi possiamo cambiare le cose". Per il cantante "Siamo in un Paese dove si fatica a pensare di poter cambiare qualcosa - è una sconfitta non solo della politica ma della società"

Jovanotti incotra gli studenti del liceo scientifico Marconi di Milano

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Con questo non vogliamo dire che Jovanotti può cambiare la politica italiana, vogliamo solo partire da qui per raccontare un personaggio positivo. Un artista che con la sua musica suscita energia positiva: pochi come lui riescono a raggiungere e trasmettere, per dirla così, quello Yes We Can che tanti italiani vorrebbero.

E’ da qui che secondo noi hanno origine molte delle provocazioni di Lorenzo Cherubini e non solo musicali. Utente convinto di Internet, certe sue posizioni hanno rappresentato una rivoluzione, in tempi non sospetti, per il mercato discografico italiano terrorizzato dalla diffusione degli MP3. Lo ricordiamo dare interviste con un cappellino con scritto sopra NAPSTER e urlare in Italia, prima di tutti, che la musica non morirà certo per colpa del Web. Sul suo sito, prima che in molti altri, eccolo sostenere con i fatti il principio del free downloading con pezzi inediti da scaricare. Ancora Lorenzo: “Male che vada un free donwloding impedirà di costruirsi una seconda villa con piscina!”.

Il suo blog, che gestisce personalmente, è solo l’ultimo tassello della costanza di quello che potremmo definire un artista-utente del Web.

Ma c’è ancora molto da dire sul “perché Lorenzo Cherubini” . E sicuramente non diremo tutto con quest’articolo. Per il suo impegno sociale, sicuramente. Perché i suoi dischi sono dedicati ad associazioni che difendono i diritti umani, da Greenpeace ad Emergency. Perché alcune royalties sono state destinate a

questi. E perchè ha da poco anche partecipato alla realizzazione di un DVD - insieme a Ligabue, Luciana Littizzetto, Moni Ovadia e altri - per mantenere vivo il ricordo dello Shoa presso le scuole italiane.

E’ stato assistendo all’intervista in viva voce, che Marina Melchionda ha realizzato con Jovanotti per i-Italy, che abbiamo deciso di scrivere queste righe su di lui.

“Ciao Marina!”. Dopo averle passato Jovanotti, per decine di minuti, la conversazione è andata avanti con una semplicità che non avevamo mai visto in ‘divi’ di simile calibro. Lei giovane italo-americana; lui mito per molti suoi coetanei italiani. Tutto questo tra due oceani. Si avvertiva in Lorenzo tanta voglia di dare. Si sentiva quel carisma che poche persone el mondo dello spettacolo ormai sanno esprimere senza creare distacco. Si sentiva l’uomo. L’artista, ma anche il padre. Il giovane che è cresciuto rimanendo con i giovani. L’italiano che parla di Obama e lo fa avendo vissuto in prima persona il fenomeno. Che lo fa con la consapevolezza di sapere e di voler portare con la sua musica un messaggio simile. Cantante globale lo abbiamo definito nel titolo dell’intervista. Ma le influenze musicali presenti nelle sue canzoni sono solo una parte di questo suo essere globale.

Jovanotti posa con il suo gruppo

“Mi rifaccio ai Beastie Boys, i Public Enemy e i Talking Heads, tutti di New York. Ed ancora i Run-DMC, un gruppo hip-hop del Queens. Amo il suono latino di Harlem, il funk influenzato dai ritmi partoricani e la black music. Come vedi, molta della mia musica trova radici in questa città", ha detto nella nostra intervista.

E anche se, come ha scritto Eduardo Bennato (un altro grande della musica Italiana, che qui in America si dovrebbe conoscere di più) “sono solo canzonette”, la sua musica arriva dritta al cuore, passa negli ipod, nelle radio, attraversa l’esistenza e le speranze di un’Italia che crede. Di un’Italia che fa mashup con la musica del mondo—e che mantiene egualmente la sua identità. Yes We Can. Yes He Can. La musica di Jovannoti ha tutto per parlare positivo al mondo di quell’Italia che non ha paura di essere locale e globale.

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